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在全球范围开发新能源的火热氛围中，生物燃料主要是能与汽油混合使用的新型车用燃料乙醇，不仅被视为矿物燃料的一般替代品，更被看好可作为用来治疗全球能源危症的“绿色灵丹”。
不久前，美国总统布什造访巴西时，美国国务卿赖斯与巴西外长阿莫林签署了两国燃料乙醇合作备忘录。期望为燃料乙醇的生产和消费制定国际统一标准，通过技术分享和其 他合作途径使燃料乙醇成为一种类似石油的国际商品，着眼打造全球未来的“乙醇欧佩克”。
巴西和美国
是排头兵目前，巴西和美国生产的燃料乙醇已占全球总产量的70%强，美洲被公认为发展生物燃料的先行者和排头兵。
巴西利用上世纪80年代油价低靡、各国发展替代能源动力不足的空隙，发挥本国甘蔗产量高的原料优势，抢占了燃料乙醇发展先机，成为当今世界最大的燃料乙醇生产国和消费国。2004年巴西燃料乙醇产量42亿加仑，2005年44亿加仑，2006年达到46.2亿加仑，相当于全球总产量的38%。巴西的大多数机动车使用的是E80混合燃料(燃料乙醇占80%、汽油占20%)，2005年上路新车使用混合燃料的比例达到80%。
美国是仅次于巴西的燃料乙醇大国。2005年美国生产燃料乙醇39亿加仑，占全球总产量的33%。发展燃料乙醇和生物燃料是美国能源政策的重点，美国国会2005年通过的能源政策法，要求在汽油中混合特定数目的可再生燃料，布什总统在2007年初的国情咨文中提出，2017年前美国可再生或可替代能源(包括生物燃料)年产量要达到350亿加仑。
为推动燃料乙醇业的发展，美国政府对国内玉米种植者提供减税优惠，对生产汽油-乙醇混合燃料的公司提供每加仑51美分的补贴。2006年巴西对美国出口燃料乙醇4.6亿加仑，美国征收每加仑54美分的进口关税和2.5%的补贴关税。
有趣的是，尽管民主党控制的美国国会在诸多问题上刻意限制布什政府的作为，但据说，由于开发生物能源能够满足发展农业、保障能源安全的双重需求，白宫和国会难得地一致赞同将发展燃料乙醇作为“能源自立”的战略重点。
美共和党看重发展燃料乙醇对发展农业的巨大推动，民主党则着眼燃料乙醇的环境保护价值；安全上的鹰派认为发展燃料乙醇可以减少美国对中东石油的依赖，环境保护分子更认可其温室气体排放的降低效应。
日欧加拿大大力开发加强生产除美洲以外，日本、欧盟、加拿大等也都非常重视开发生物燃料。
日本认定生物燃料是解决其能源需求的重要途径，正利用工业和科技优势加快发展燃料乙醇，并进行全球布局。三菱等大公司计划在巴西投资设厂，日本发展银行投资3亿多美元用于共同生产和研发。三井银行和巴西石油公司合作，在巴西筹建输送燃料乙醇的专用管道，在日本设立专门进口巴西燃料乙醇的机构。日本计划2010年40%的机动车使用生物燃料。
欧盟正大幅增加生物燃料的产量，预计到2010年达到30亿加仑。不久前举行的欧盟能源部长会议决定，2020年前欧盟交通业使用的汽油和柴油，至少要混合10%的生物燃料。
2004年加拿大燃料乙醇的产量不足1亿加仑，2007年将增至4亿加仑，2010年将超过8亿加仑。
中国燃料乙醇生产量
位居全球第三中国燃料乙醇生产量位居全球第三。2005年，现有的4家企业合计生产燃料乙醇102万吨。目前，乙醇汽油消费量占全国汽油消费量的1/5，对缓解能源紧张的作用相当可观。
瞻望未来发展前景，作为能源消费大国，应将燃料乙醇和生物燃料作为中国发展新能源的战略重点，通盘规划新能源发展战略布局。鉴于生物燃料尚处于开发和推广阶段，政府应提供政策激励、资金扶持和税收优惠。
要加强宏观调控，统筹协调保障国家粮食安全、节约集约用地和保护环境，与发展新能源和促进农产品增值转化之间的关系，减少和避免发展新能源可能产生的与人争地、争粮、争水的矛盾。
现有原油管道无法输送燃料乙醇，发展新能源必须综合考虑原料、运输、消费等因素，在地域上合理布局。美国现有的16.5万个加油站中，大约已有1000个专门提供E85混合燃料，这些燃料乙醇加油站集中布局在盛产玉米的中西部地区。要广泛开展新能源国际合作，推动生物燃料生产原料由第一代以粮为主向第二代以纤维为主转型。
于培伟
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