据美国《自然》杂志发表的文章，美国科学家的一项最新研究发现， 节食之所以有助于健康长寿，真正的秘密并不 在于消化功能，而在于大 脑中的某些神经元。

　　科学家此前已经证实，通过节食来限制卡路里摄入能够延长包括蠕 虫在内的许多物种的寿命，并延缓与衰老相 关的疾病的形成。他们发现， 节食能够改变蛔虫等生物的内分泌功能，不过，这一现象的深层机制一 直是个谜。

　　麻省理工学院(MIT)的生物学家LeonardP.Guarente和博士后NicholasA. B ishop进行的研究表明，节食中的蠕虫脑中的一对特定神经元对延长它 们的寿命起到了至关重要的作用。如果用激光杀 死这对神经元，蠕虫即 使节食也无法延年益寿。Guarente表示，“该项研究使我们的注意力转 移到大脑，它很可 能是调节更高等动物中与节食相关的长寿机制的中心。”

　　研究人员发现，限制卡路里摄入会激活上述两个神经元中的基因skn -1，这使它们能够将食物摄入信息转 化为内分泌信号，调节各个组织、 增强新陈代谢活动，从而延长蠕虫的寿命。进一步的研究证实，skn-1 基因只能在 这两个神经细胞中表达，而且缺乏该基因的蠕虫即使节食也 不会延年益寿。

　　早在2000年，Guarente就发现，限制卡路里摄入会激活调节基因SIR2， 而由它产生的SIR 2蛋白与酵母菌和蛔虫的寿命延长密切相关。同时，人 类体内也携带有类似SIR2的基因。

　　不过，科学家目前尚不清楚SIR2基因与新确定的两个神经元的关系， 这可能就是他们进一步的研究目标。

　　(任霄鹏)